1914-1918: LA GRAN GUERRA

El juicio de las responsabilidades de la gue�rra europea est� a�n abierto. Ninguna duda cabe respecto a las intenciones agresivas y a los pla�nes imperialistas del Kaiser alem�n. Pero ningu�na duda cabe tampoco acerca de las maniobras con que Inglaterra, Rusia y Francia, aunque no fuera m�s que proponi�ndose dar jaque mate al Kaiser, conduc�an a Europa a la guerra. Los t�r�minos humillantes en que Austria trat� a Servia, exigi�ndole reparaci�n por el asesinato de Sa�rajevo, no habr�an sido tan inexorables y duros, si Austria, que sab�a que tras de Servia estaba Rusia, no se hubiese sentido incondicionalmente respaldada, si no excitada, por Alemania. Rusia, a su vez, no habr�a sostenido tan resueltamente a Servia ni habr�a marchado tan de prisa a la movilizaci�n, si no hubiese estado segura de que tanto Francia como Inglaterra, se habr�an de lanzar con ella contra los Imperios Centrales. Un hombre de gobierno de uno de los principales pueblos combatientes, Lloyd George, ha conveni�do en que la tesis m�s prudente es la de que a la guerra se lleg� no por premeditada y exclusiva voluntad de una sola de las partes, sino por una serie de actos irreflexivos, de todos o casi todos los beligerantes, que hicieron finalmente inevi�table el conflicto armado. Las memorias del em�bajador de Francia en Rusia, hasta 1912, Geor�ges Louis, entre otros documentos, acreditan la complicidad de la Canciller�a francesa con los manejos de la diplomacia zarista m�s intrigante y' peor intencionada. Escritores franceses como Fa�bre Luce y M. Morhardt, han demostrado en sus libros, documentada y seriamente, la inconsisten�cia de la versi�n que atribuye a los Imperios Cen�trales la responsabilidad total de la guerra, exi�miendo de culpa a los gobiernos aliados.

La cr�nica registra en el siguiente orden los hechos que se�alaron el comienzo de la guerra: El 24 de junio Austria-Hungr�a envi� a Servia un ultim�tum para que le diese amplia repara�ci�n por el asesinato del pr�ncipe heredero del Imperio en Sarajevo, reprimiendo a los c�mpli�ces y la propaganda anti-austr�aca. Poincar� y Viviani hab�an visitado al Zar, poco antes, en el instante de mayor tensi�n de las negociaciones. Todo hac�a esperar entonces el ultim�tum aus�tr�aco. Hay sobrado indicio de que Poincar�, lejos de emplear su esfuerzo en un sentido de mo�deraci�n y prudencia, alent� con su lenguaje al Zar y a su ministro Sazonof a mantener una ac�titud inflexible frente a Austria, sin preocuparse de las consecuencias. El gobierno servio, eviden�temente manejado por Rusia, respondi� al ulti�m�tum de Austria en forma inconcluyente y, en algunos puntos, reticente y dilatoria. El 28 de junio, un mes despu�s del crimen de Sarajevo, Austria declaraba la guerra a Servia. El 29 pre�sent� Sazonof al Zar el �kase de movilizaci�n general. El Zar lo sustituy�, por el momento, por una orden de movilizaci�n parcial; pero el 30 Sazonof le arranc� la movilizaci�n general. Este acto equival�a a decidir la guerra. El 31 de julio Alemania dirig�a un ultim�tum a Rusia y Fran�cia; el 19 de agosto declaraba la guerra a la pri�mera y el 2 a la segunda.

Alemania sab�a que el �xito de sus operaciones contra Francia, depend�a de la posibilidad de asestar a su poder militar golpes fulminantes y decisivos. Su ej�rcito se lanz� al ataque a trav�s de B�lgica violando la neutralidad de ese pa�s. Invocando este hecho, Inglaterra entr� en la guerra, al lado de sus aliados, el 4 de agosto. Menos de una semana hab�a bastado para que la conflagraci�n se encendiese en toda Europa.

La cr�nica de la guerra misma se resume en las siguientes fechas y sucesos salientes: 3-12 de setiembre de 1914, Batalla del Marne. Francia contiene victoriosa el avance de los alemanes. Parada as� la ofensiva, comienza entre los dos ej�rcitos, en un extens�simo frente, una guerra de trincheras que se prolonga hasta el armisticio. � 26-29 de agosto de 1914, rechazo de los rusos en Tanenberg. 6 de agosto de 1915, entrada de los alemanes en Varsovia. � 23 de mayo de 1915, Italia declara la guerra a Austria- Hungr�a, reivindicando Trento y Trieste. � 21-26 de febrero de 1916, Batalla de Verd�n. � 4 de junio de 1916, ofensiva rusa dirigida por el general Brussilov, en el frente de Volhynia y Bukovina. � 27 de agosto de 1916, Rumania se une a los aliados. � Julio-noviembre de 1916, ofensiva franco-brit�nica del Somme. � 7 de diciembre de 1916, los alemanes ocupan Bucarest. � 12 de diciembre de 1916, Alemania propone la apertura de negociaciones de paz. � Marzo-agosto de 1917, ofensiva italiana del Carso. � 4 de abril de 1918, Estados Unidos declara la guerra a Alemania. � 3 de marzo de 1918, Alemania y Rusia suscriben la paz en Brest-Litovsk. 21 de marzo de 1918, Batalla �del Kaiser�, en un frente de 400 kil�metros, en la Picard�a y Flandes. � 27 de mayo de 1918, Chemin des Dames. 18 de junio, Capitulaci�n de Austria-Hungr�a, a consecuencia de la victoria italiana de Vittorio Veneto. � 11 de noviembre de 1918, Capitulaci�n de Alemania.

La fecha que cierra el per�odo b�lico es la de la suscripci�n del tratado de paz de Versalles el 28 de junio de 1919.